WASHINGTON (Reuters) - Los datos más importantes para la economía de
Estados Unidos en este momento son las “métricas médicas” sobre la
pandemia de coronavirus, dijo el domingo el presidente de la Reserva
Federal, quien agregó que podría necesitarse ayuda del gobierno para las
empresas y familias por hasta seis meses más.
En
una entrevista con la cadena CBS, Jerome Powell sostuvo que los temas
de salud son fundamentales para el éxito de una reapertura económica en
Estados Unidos, y pidió a la gente que “se ayude mutuamente” respetando
las reglas de distanciamiento mientras los gobiernos estatales y locales
comienzan a levantar las restricciones a las actividades sociales y
económicas.
“Si somos reflexivos y cuidadosos sobre cómo
reabrimos la economía para que la gente tome estas medidas de
distanciamiento e intente hacer lo posible para no tener otro brote
(...) entonces la recuperación puede comenzar bastante pronto”, señaló
Powell.
Los estados están suavizando las restricciones impuestas
para frenar la propagación del coronavirus, lo que ha aumentado la
esperanza de un regreso gradual a la normalidad pero también ha
aumentado el riesgo de nuevas infecciones.
Mientras el Congreso
debate un posible nuevo paquete de alivio económico, Powell pidió un
mayor gasto fiscal. En la entrevista con “60 Minutes”, incluso instó a
las personas a lavarse las manos y usar máscaras para ayudar a la
recuperación.
En el mejor de los casos queda un largo camino por
delante, dijo Powell, con probables pérdidas de empleos adicionales
hasta junio, un repunte que lleve tiempo para “ganar fuerza” y algunas
partes de la economía, como las industrias de viajes y entretenimiento,
posiblemente bajo presión hasta que haya una vacuna.
La
devastación económica ya ha sido severa. Powell dijo que el desempleo
puede llegar al 25% antes de que comience a caer y que el Producto
Interno Bruto puede contraerse a una tasa anualizada de quizás el 20% en
el período de abril a junio.
Esos son niveles que recuerdan a
la Gran Depresión en la década de 1930, aunque Powell sostuvo que piensa
que un choque prolongado de esa magnitud sigue siendo poco probable.
“Suponiendo
que no haya una segunda ola del coronavirus, creo que verán que la
economía se recuperará constantemente durante la segunda mitad de este
año”, señaló. “Para que la economía se recupere por completo, la gente
deberá tener plena confianza y para eso habrá que esperar a la llegada
de una vacuna”.
Mientras tanto, dijo Powell, la Fed y el Congreso
pueden necesitar hacer más para garantizar que las familias puedan
pagar sus cuentas.
Los legisladores estadounidenses
comprometieron 3 billones de dólares desde marzo para compensar la
pérdida de empleos y otros problemas económicos relacionados con la
pandemia, y actualmente debaten respecto a tomar nuevas medidas.
La
Fed también aprobó un conjunto de programas para ayudar a las empresas y
los mercados financieros a funcionar durante la pandemia, y para tratar
de limitar las bancarrotas personales y corporativas. Pero Powell
sostuvo que podría ser necesario que los esfuerzos se extiendan.
“Al
mantener a las personas y las empresas fuera de la insolvencia por unos
tres o seis meses más (...) podemos ganar tiempo” mientras las
autoridades sanitarias trabajan en el control de virus. “Ese tipo de
apoyo puede ser apropiado”.
“No nos hemos quedado sin
municiones”, sostuvo Powell sobre el banco central y su disposición a
ampliar los programas existentes o agregar otros nuevos. “Ni por asomo”.
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