WASHINGTON (Reuters) - El número de estadounidenses que
presentó solicitud de beneficio por desempleo cayó la semana pasada, lo
que apunta a una firmeza del mercado laboral, aun cuando el crecimiento
económico parece haberse desacelerado a principios del primer trimestre.
Otro dato mostró el jueves un aumento en los
precios de los bienes importados por Estados Unidos en febrero, en
medio de una debilidad del dólar y del alza de los precios de las
materias primas, lo que refuerza las expectativas de que la inflación
repuntará este año.
Los
precios de los bienes importados es probable que aumenten aún más
después de que el presidente Donald Trump impuso la semana pasada
aranceles a las importaciones de acero y aluminio para proteger a las
industrias nacionales de lo que ha descrito como una competencia desleal
de otros países.
La fortaleza del mercado laboral y un
aumento constante de la presión sobre los precios podrían allanar el
camino para que la Reserva Federal suba las tasas de interés en su
reunión de política del 20 y 21 de marzo. El banco central
estadounidense ha pronosticado tres aumentos de tasas para 2018, pero
algunos economistas creen que elevará su proyección a cuatro.
Los
pedidos iniciales de los beneficios estatales de desempleo disminuyeron
en 4.000 a 226.000, ajustados por estacionalidad, para la semana que
finalizó el 10 de marzo, dijo el Departamento de Trabajo. Las
solicitudes cayeron a 210.000 durante la semana al 24 de febrero, el
nivel más bajo desde diciembre de 1969.
Las solicitudes
ahora han estado debajo del umbral de 300.000, asociado con un mercado
laboral sólido, durante 158 semanas consecutivas. Se trata del tramo más
largo desde 1970, cuando el mercado era mucho más pequeño. Los miembros
de la Fed consideran que está cerca o un poco más allá del pleno
empleo.
Los economistas son optimistas respecto a que
las condiciones del mercado laboral impulsarán el crecimiento de los
salarios en la segunda mitad de este año. Eso debería ayudar a apuntalar
el gasto de los consumidores, que se desaceleró a comienzos de año.
También
prevén que la disminución de la holgura en el mercado laboral ayude a
impulsar la inflación hacia la meta del 2 por ciento de la Reserva
Federal.
Índices manufactureros de la Fed de Nueva York y
de Filadelfia publicados el jueves mostraron una mezcla de condiciones
más ajustadas en el mercado laboral y precios crecientes de los insumos.
La firme tendencia inflacionaria fue corroborada por un
cuarto informe del Departamento de Trabajo, que reportó que los precios
de las importaciones subieron un 0,4 por ciento el mes pasado luego de
aumentar un 0,8 por ciento en enero.
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